Навстречу приключениям

Беседуя с ним, слушая рассказы о дальних странах и далеких временах, рассматривая уникальные фотографии, чувствуешь себя так, как будто сам побывал там: вытаскивал экспериментальную «Ниву» из новозеландской грязи, мчался на «девятке» по автобанам Нью-Йорка, покорял на различных автомобилях горные вершины и не раз пересекал полярный круг. Наш гость — один из первых испытателей автомобилей на ВАЗе Валерий Карабанов.

Первые путешествия

Наше словесное путешествие начинается с далекого 73-го года, когда на первых серийных «Нивах», Валерий Федорович отправился покорять Среднюю Азию. Так уж получилось, что «Нива» прежде всего покорила не горы, а холодные и неприступные сердца горцев — слава о новых полноприводных вазовских автомобилях бежала далеко впереди самих машин.

— Приезжаем в аулы, а люди спрашивают: что же это за машины, которые по скалам могут ездить?! Даже такие легенды пошли, мол, и вертикальные стены для наших автомобилей не преграда. Поэтому, конечно, интерес был огромный — все хотели на «Нивах» прокатиться, посидеть за рулем. Частенько, кстати, делали это без нашего разрешения. Однако нас так радушно и гостеприимно встречали, что и мы не отказывали в помощи, например перевезти в горы свадебную процессию, чтобы гулять там всю ночь!

Через четыре года на этих же первых серийных автомобилях вазовские испытатели, в числе которых был и Валерий Карабанов, предприняли куда более серьезное испытание — пробег на 18 тысяч километров. За этим путешествием следили крупнейшие журналы и газеты Советского Союза, а два журналиста «Комсомольской правды» даже отправились вместе с испытателями: Москва — Братск — Татарстан — Алтай — Байкал. За весь этот маршрут произошла лишь одна более-менее существенная поломка — отвернулась контргайка. Вот каким высоким было качество советских автомобилей в то время.

— После Байкала мы снова отправились в Среднюю Азию. Доехали до предгорий Памира, а затем вдоль Афганской границы по реке Чаньжи вышли к Каспийскому морю. В то время в Афганистане как раз шли военные действия, но на себе этого мы практически не ощущали: со стороны местных жителей не было никакой враждебности, мы могли остановиться у любого арыка и переночевать, никто никогда слова плохого нам не сказал.

В этот момент мне почему-то подумалось, что если нынешние вазовские автомобили и выдержат с такой же честью подобное путешествие, то возле чеченской «неграницы», конечно, с таким спокойствием водители не заночуют…

Триал по Новой Зеландии

Из холодной и скалистой Азии 77-го года повествование испытателя переносит нас в волшебную Новую Зеландию, где в 1985 году те же «Нивы» участвовали в международном триале.

— Удивительная страна. Прибыли мы туда глубокой зимой, на улице было холодно — плюс девять градусов. Сразу бросилось в глаза отсутствие каких-либо вредных насекомых — ни комаров тебе, ни мух, ни тараканов. Нет в Новой Зеландии и опасных хищников, разве что пастушьи овчарки, огромные, но добродушные.

Феноменальна тамошняя культура на дорогах — никто не выбрасывает окурки из окон, в каждой машине пакетики для мусора, а на остановках мусорные корзины. Новозеландские водители очень аккуратные, размеренные и вежливые люди. На любой трассе наши машины пропускали вперед, видимо как дань уважения Советскому Союзу. Единственным минусом для нас стало левостороннее движение, но уже через неделю мы привыкли к нему.

Впереди советских участников ждали сложнейшие испытания: грязевые ямы, броды через небольшие речки, косогоры. На международный чемпионат по триалу прибыло тогда множество машин из различных стран. Были мощнейшие джипы с двумя моторами, вездеходы, машины-амфибии… А наши «Нивы» имели обычную заводскую комплектацию, разве что забор воздуха был выполнен из салона и двери поставлены герметичные. Новехонькие, разукрашенные эмблемами «Автоэкспорта», красивые машины поначалу вызывали скептические улыбки владельцев видавших виды вездеходов: «На выставку, что ли, приехали?» Однако уже после первых препятствий недоверчивые усмешки сошли с лиц и водителей, и зрителей — «Нивы» прекрасно справлялись с трассой, оставляя большинство соперников далеко позади.

— Мы очень тщательно подготавливали автомобили к испытаниям: на провода надевали хирургические перчатки, закрывали решетку радиатора, проверяли все узлы… Как раз в те дни в Антарктиде потерпел аварию корабль. К нему на помощь спешил советский ледокол, какое-то время он стоял в одном из местных портов. Нам очень хотелось увидеть земляков, побывать на борту знаменитого ледокола, однако мы были так заняты подготовкой машин к соревнованиям, что, к сожалению, не смогли.
Рассказывая про Новую Зеландию, Валерий Федорович не мог сдержать восхищения. Было видно, что он влюблен в эту страну.

Звездно-полосатый заезд

В первые годы перестройки довелось нашему герою попутешествовать и по североамериканскому континенту. Советский Союз совместно с итальянцами тогда решил заново открыть Америку — приурочить кругосветный пробег к 500-летию знаменитого плавания Христофора Колумба. В этот раз Валерий Карабанов сидел за рулем только что появившейся «девятки».

— Машины абсолютно не были подготовлены к столь длительным и ответственным путешествиям. Мы просто взяли два автомобиля с конвейера и почти сразу выехали на них в Москву, а оттуда — в Рим. В столице Италии на эту поездку нас благословил Папа Римский. Лил дождь, и понтифик сказал, что у итальянцев дождь — к удачной дороге. У русских тоже есть подобная поговорка. Так и оказалось: проехав почти вокруг Земли менее чем за 100 суток, мы ни разу не имели дела ни с серьезными поломками, ни с чрезвычайными ситуациями.

Первая часть трассы пролегала через весь Советский Союз во Владивосток, а оттуда паромом машины должны были перевезти в Северную Америку. Вместе с  «девятками» в этой кругосветке приняли участие  два «Москвича», два «Опеля», новейшая «Исудзу» и частный «Рейндж Ровер». На российских, особенно сибирских, дорогах зарубежные машины, конечно, показали себя не с лучшей стороны. Особенно трудно пришлось итальянцам: практически все их  автомобили имели низкий клиренс, поэтому на ухабах приходилось сбрасывать скорость. И так как сибирские дороги того времени — сплошь кочки да ухабы, продвигалась процессия очень медленно. А возле Улан-Удэ и вовсе пришлось вызывать грузовой самолет: дороги были так размыты сильнейшими дождями, что проехать по ним не представлялось возможным. Зато нашему герою довелось поуправлять этим самолетом. На высоте около восьми километров пилот неожиданно предложил Валерию Карабанову сесть за штурвал.

— Конечно, летчик меня сразу предупредил, что влево-вправо штурвал крутить не нужно, а высоту держи. И вот минут десять самолет летел, управляемый моими руками. Было, конечно, страшно, но одновременно и весело!

Успешно приземлившись во Владивостоке, путешественники направились в сторону Находки, но по пути случилась первая и единственная серьезная авария. Руководитель итальянской группы, ехавший на «Исудзу», обогнал грузовик с людьми и, не справившись с управлением, перевернулся. Никто не пострадал, кроме машины, которую итальянец со злости решил оставить в Находке до лучших времен. Однако советские испытатели поколдовали над поврежденной машиной, и она смогла продолжить путь.

Америка встретила наших друзей красочными представлениями в честь путешествия Колумба. За двадцать четыре дня они успели побывать в десяти городах. К сожалению, на осмотр достопримечательностей времени не оставалось. Валерию Федоровичу запомнились Ниагарский водопад, Бруклинский мост, ночной Лас-Вегас. Последним американским городом на пути экспедиции стал Нью-Йорк.

— В Нью-Йорке мне довелось понаблюдать, как укладывают там дороги. Вырывают огромную широченную канаву и на полметра заливают ее бетоном. Затем кладут какую-то специальную влагосдерживающую прослойку и сверху — снова бетон. И уже поверх этого монолита укладывают асфальт. Поэтому дороги у них чудо как хороши. На них ездить медленно — грех, поэтому средняя скорость держится около 120 километров в час.

В остальном Соединенные Штаты не вызвали восторга у наших путешественников. Как водители, они обращали внимание на множество битых и поцарапанных автомобилей на дорогах, невежливость участников дорожного движения, да еще их пугали рассказы о кражах и грабежах…

В очередной раз — за Полярный круг

Одним из последних испытаний нашего героя стала экспедиция «Евразийский путь» за Полярный круг. В начале двадцать первого века на автомобилях «Шевроле-Нива» Валерий Карабанов вместе с другими тест-пилотами отправился покорять неприступные просторы Севера. Стартовала экспедиция в Оренбурге, а закончиться должна была в Заполярье. Многим читателям нашего города и всей страны наверняка известны многие обстоятельства того путешествия. Мы же с Валерием Федоровичем остановимся на самых захватывающих эпизодах.

— Проходили замерзшую реку Каму. Только проехала моя машина, как по рации передают: «Урал» — провалился!» Это был самый тяжелый автомобиль нашего пробега, вот лед и не выдержал 15-тонную громадину. Моментально льдины стали смыкаться над провалившимся грузовиком, и если бы не профессионализм водителя, резко давшего по газам, «Урал» моментально ушел бы на дно.

Спасали автомобиль около пяти часов. Из ближайшей деревни привезли мощную лебедку, прицепили к волшебным образом оказавшемуся неподалеку КРАЗу и (о чудо!) — автомобиль на берегу. Когда после пятичасового ожидания в ледяной воде российская машина завелась, гордость обуяла участников экспедиции! Правда, «Урал» завелся ненадолго: попавшая в двигатель вода замерзла, и лед перекрыл подачу топлива…

На дне Камы осталось большинство рекламных листовок, щитов и перетягов, и даже личные вещи некоторых участников экспедиции.

— Не считая этого случая, экспедиция прошла очень успешно. Вместе с нашими «Нивами» покорять северные морозы вызвались испытатели Ульяновского завода на джипах «УАЗ-Патриот»,  Ижевского завода на автомобилях «Ода» — «Иж-2126» и «КИА-Спортидж», собранная в Калининграде. Моя «Нива» показала себя с самой лучшей стороны и неизменно вызывала любопытство жителей тех краев как преемница известной и сверхнадежной советской «Нивы». Одно плохо: у «Нивы-2123» кузов выполнен из очень мягкого металла. Поэтому, если она где-то забуксует или застрянет, толкать ее не очень удобно: металл мнется, да и тяжеловата она… Зато какой комфортабельный по сравнению с предыдущими моделями у нее салон!

Сравнивать в ту или иную сторону новую «Ниву-Шевроле» с уазиком-патриотом Валерий Федерович отказался, лишь заметив, что у того, конечно, проходимость повыше.
Как бы то ни было, все участники экспедиции удачно достигли цели — заполярного поселка Харьягинский. Даже чуть не затонувший «Урал», который испытатели окрестили «Челюскинцем» и «Титаником», догнал основной состав. 

— Даже сейчас, несмотря на мой возраст, — говорит Валерий Федорович, — снова хочу в путешествия. Если позовут, обязательно поеду. Очень благодарен судьбе, что определила для меня этот захватывающий и увлекательный жизненный путь. Именно на испытаниях у меня появились хорошие друзья, со многими из которых мы до сих пор поддерживаем теплые отношения. А еще благодарен заводу, ведь именно на вазовских машинах я объездил практически весь земной шар, и ни разу у меня не возникало претензий к качеству сборки. А ведь путешествовал я исключительно на серийных автомобилях.

В последнее время люди часто бывают недовольны выпускаемыми машинами, и тому, конечно, множество причин, однако я думаю, что это временно. Поэтому поздравляю работников АВТОВАЗа с замечательным праздником Днем машиностроителя и желаю новых побед в автомобилестроении, а за испытателями дело не станет!